웃으면 복이와요? 네! 웃음의 과학적 효능

3D 초음파 기술로 확인한 결과 아기는 엄마 자궁 속에서도 웃는다고 합니다. 태어나서도 아기는 하루에 400번 이상을 웃는다고 합니다. 그만큼 웃음은 본능적이고 선천적인 현상입니다. 배울 필요도 없습니다.

 

 

우리가 힘든 지구 생활을 이겨나갈 수 있도록 무기로 웃음이 제공되었다는 생각이 듭니다. 웃음은 몸과 마음의 치료제니까요.

 

그런데 성인들은 하루 평균 20번 밖에 웃지 않습니다. 이건 자연스러운 현상이 아닙니다. 그만큼 우리가 본능을 억누르며 살고 있다는 뜻입니다.

 

웃음은 안면 근육을 활성화시켜서 호르몬과 혈액에 거대한 화학적 오페라를 일으킴으로서 몸과 정신의 건강을 향상시킵니다. 이와 같은 웃음의 가치를 기억한다면 마음껏 웃으며 행복하게 살 수 있을겁니다.

 

흔히들 웃으면 복이 온다고 하는데 정말로 맞는 말인지, 아래에서 웃음의 과학적 효능에 대해 알아보겠습니다.

 

 

웃음은 우울증 치료제!

 

 

웃음은 우울증 치료제입니다. 은은한 미소도 좋고, 활기찬 박장대소도 좋습니다. 웃는 행위 자체가 혈액과 근육을 활성화시키고 스트레스 누적으로 인한 침체된 기분을 향상시켜줍니다.

 

웃음은 뇌와 관련있습니다. 뇌는 웃음이 진심인지, 가짜인지 상관하지 않고 웃음 자체의 안면 근육 활성화에 반응한다고 합니다. 웃음 자체는 신경전달물질들의 활발한 작용을 이끌어내는 특성이 있습니다.

 

웃음을 시작하면 뉴로펩티드라고 불리는 뇌의 작은 단백질 분자들이 활성화되기 시작하면서 뇌의 뉴런들끼리 의사소통이 활발하게 일어납니다. 그 결과 스트레스를 유발하는 코티솔은 억제되고 엔돌핀, 도파민, 세로토닌과 같은 행복감을 주는 신경전달물질이 뇌에서 만들어집니다.

 

엔돌핀은 행복감을 느끼게 할 뿐만 아니라 모르핀처럼 고통을 완화시키는 효능이 있습니다.(베타 엔돌핀) 도파민은 짜릿하고 큰 행복감을 느끼게 하고, 세로토닌은 작고 은은한 행복감을 느끼게 합니다. 세로토닌은 항우울작용도 합니다. 이렇게 웃음 한 번으로 치유 오페라가 일어납니다.

 

 

웃음은 자연 면역력을 준다

웃음은 인체의 자연 면역력을 길러줍니다. 웃음을 통해 항체가 증가되고 건강이 전반적으로 향상됩니다. 웃을 때 뇌에서 방출되는 뉴로펩티드라는 단백질 분자는 질병 유발 물질로부터 인체를 강하게 보호하는 선한 싸움꾼입니다.

 

입원한 아동들을 관찰한 실험에 따르면 개그맨이 정기적으로 방문해서 웃게 만들어준 아동들은 그렇지 않은 아동들보다 더 빨리 회복되었다고 합니다.

 

웃음 자체가 인체의 자연 면역력을 길러주는 효능이 있다고 볼 수 있습니다.

 

 

웃으면 심장이 건강해진다

실험에 따르면 웃을 때 산소 소비량이 많아지고 근육이 이완되기 때문에 심장박동 수와 혈압이 떨어진다고 합니다. 물론 진심으로 웃을 때 더 효과가 좋았다고 합니다.

 

웃음은 안면 근육을 자극해서 인체 전반을 활성화시키기 때문에 심장의 과로를 낮출 수 있습니다.

 

따라서 자주 웃는다면 심장 관련 질병에 걸릴 확률이 낮아집니다.

 

 

웃음의 전염성, 매력, 창의력

 

 

웃음은 전염성이 있습니다. 좋은 의미로 말이지요. 남이 웃으면 나도 따라서 웃게 되는 경향이 있습니다. 웃음을 통해 분위기가 이완되고 서로 기분이 좋아지는 경험을 우리는 매일 하게 됩니다.

 

그 이유는 웃음이 뇌의 보상 메커니즘을 활성화시키기 때문입니다. 보상 감각을 담당하는 우리 뇌의 '궤도 전두엽 피질'은 다른 사람의 웃는 모습만 보아도 활발하게 활성화됩니다.

 

따라서 우리는 뇌의 명령에 의해 남이 웃는 모습을 보고 나도 행복해지기 위해 따라서 웃게됩니다.(보상)

 

연구에 따르면 웃는 사람이 그렇지 않은 사람보다 훨씬 매력적으로 느껴집니다. 경험적으로도 사실이라고 판단됩니다. 또한 어려움에 빠졌거나 다른 사람이 나를 싫어한다고 느껴질 경우 웃음을 지어보세요. 빠져나갈 수 있는 수많은 새로운 창의력이 생깁니다.

 

 

 

뇌는 웃음으로 근육이 자극되면 무조건 '좋구나'라는 신호로 받아들이기 때문에 웃음을 통해서 낙관적이고 긍정적인 태도로 정신이 바뀝니다.

 

웃음으로 생활에 영감이 가득해지고, 웃음으로 우리는 이길 수 있게 됩니다.

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