나사(NASA)가 선택한 슈퍼푸드 스피루리나의 정의와 역사 그리고 영양 성분과 효능

· 정의

· 역사

· 영양 성분

· 효능

• 완벽에 가까운 식품
• 항암, 항염 등 매우 광범위한 효능
• 미래 인류의 주식

 

스피루리나

 

스피루리나(Spirulina)는 지구에서 가장 오래된 녹색의 열대성 조류 식물입니다. 나사(NASA)가 우주비행사의 식품으로 선정했을 만큼 풍부한 영양소를 자랑하는 슈퍼푸드입니다.

 

아래에서는 스피루리나의 정의, 역사, 영양 성분, 효능에 대해 알려드리겠습니다.

 

 

정의

스피루리나는 모든 생명의 조상입니다. 스피루리나는 36억 년 전 지구의 해양심층수에서 시작된 가장 오래된 생명체에 속하는 식물입니다. 이 식물의 활발한 광합성으로 지구의 생명체들 탄생에 적합한 산소가 충분히 마련되었습니다.

 

 

그 결과 다양한 식물과 동물들이 태어날 수 있는 환경이 조성되었습니다. 스피루리나는 열대성 단세포 조류 식물입니다. 알칼리성을 띠는 강이나 연못에서 태양 에너지와 물만 먹고도 자연발생적으로 자라납니다.

 

맛은 들판의 풀과 바다에서 나오는 해조류를 섞어놓은 듯 떫고 씁쓸합니다. 스피루리나는 햇볕이 잘 들고 알칼리성이 강한 호수에서 잘 자라기 때문에 이러한 기후 조건을 가진 나라는 극소수에 불과합니다. 그래서 스피루리나의 재배는 대부분 미국의 하와이, 일본, 그리스, 스페인, 인도 등에서만 이루어집니다.

 

 

역사

일찍이 옛날부터 아프리카와 멕시코, 아시아의 원주민들은 영양학적으로 뛰어난 이 스피루리나를 음식으로 먹고 있었습니다. 고대 아즈텍인들은 스피루리나를 여러 가지 질병 치료를 위해 사용했다고 전해집니다.

 

구약 성경에서는 광야에서 유랑하던 히브리인들이 하늘로부터 내려온 만나를 먹으며 버텼다고 쓰여 있습니다. 이 만나가 스피루리나의 일종일 수 있다는 견해도 있습니다. 그만큼 스피루리나는 생명 유지에 필수적인 영양소가 풍부하게 들어있다는 뜻으로 이해됩니다.

 

현대에서는 1827년 독일에서 스피루리나를 발견했고, 확대해서 볼 때 나선형(spiral)의 모양이기 때문에 스피루리나라는 이름을 붙이게 되었습니다.

 

식용 가능한 스피루리나 연구는 1960년 이래로 활발하게 논의되었고 일본이 이 분야에서 대단한 성과를 내고 있습니다.

 

일찍이 1970년부터 일본은 스피루리나를 건강식품으로 생산하고 있고, 대규모 양식장에서 양질의 스피루리나를 배양하고 있습니다. 현재는 한국을 비롯한 70여 개 국에서 스피루리나 식품이 건강식품으로 인정되고 있습니다.

 

 

영양 성분

스피루리나는 지구에 출현한 지 36억 년이 되었지만 아무런 진화 없이 화석처럼 그 원형을 유지하고 있습니다. 모든 생명들에게 자신을 먹이로 나눠주던 때의 그 원초적이고 풍부한 영양 성분이 현재도 그대로 스피루리나에게 보존되어 있습니다.

 

스피루리나는 진정한 슈퍼 푸드답게 비타민과 미네랄, 오메가 -3, -6과 같은 지방산 등이 매우 풍부하고 다양한 영양 성분을 함유하고 있습니다. 강력한 항암 및 항산화제 성분인 베타카로틴과 양질의 고밀도 단백질이 포함됩니다. 스피루리나의 베타카로틴 양은 당근의 10배입니다.

 

그리고 스피루리나에는 9가지 필수 아미노산이 모두 들어 있고 비타민 B1, 비타민 B2, 비타민 B3, 비타민 B12, 비타민 K, 마그네슘, 구리, 철분, 칼륨, 칼슘도 가지고 있습니다.

 

이렇게 풍부한 영양 성분 때문에 스피루리나는 1970년대에 미국의 항공 우주국 NASA에서 우주비행사를 위한 식품으로 선정되었습니다.

 

스피루리나는 물속에 살지만 녹색의 식물이기 때문에 엽록소를 가지고 있고 광합성을 합니다. 엽록소는 에너지 전달을 가속화하는 특성이 있습니다. 스피루리나를 섭취하면 풍부한 엽록소를 갖게 되기 때문에 신체의 에너지가 건강한 방식으로 증가하고 생생한 활력을 느낄 수 있습니다.

 

스피루리나는 또한 모유를 먹을 때 얻을 수 있는 성분인 감마 리놀레산(GLA)을 20%나 함유하고 있습니다. 감마 리놀레산은 필수 지방산으로서 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 혈액 순환을 용이하게 해 줍니다.

 

 

효능

완벽에 가까운 식품

스피루리나는 칼로리는 낮으면서도 지구상 어떤 식품보다 풍부한 단백질을 자랑합니다. 고기에서 얻은 동물성 단백질이 아닌 식물성 단백질이며, 필수 아미노산을 모두 포함하기 때문에 스피루리나는 완벽한 단백질이라고 부를 수 있습니다.

 

스피루리나의 단백질 함량은 무려 70%나 됩니다. 단백질 외에도 비타민과 미네랄, 항산화제, 철분 등의 다양한 영양소가 골고루 들어있습니다. 스피루리나는 점액 다당류가 많기 때문에 소화흡수율이 무려 95%나 될 정도로 소화도 잘 됩니다.

 

콜레스테롤 걱정 또한 없습니다. 스피루리나는 인체에 필요한 다양한 영양소를 섭취하기 쉬운 형태로 갖춘 완벽에 가까운 식품입니다.

 

 

 

 

항암, 항염 등 매우 광범위한 효능

우리 인체를 이루는 세포들은 끊임 없이 생기기도 하고 없어지기도 합니다. 세포의 성장과 활동, 죽음이 원활하게 이루어지는 신체를 우리는 건강하다고 표현합니다. 그런데 세포의 활동을 둔하게 만들고 노화를 일으키며 상하게 하는 유해 활성 산소가 우리의 일상을 둘러싸고 있습니다. 담배나 화학물질뿐만 아니라 스트레스나 운동을 통해서도 유해 활성산소는 발생합니다. 이러한 유해 활성산소가 세포들을 공격함으로써 우리는 암과 염증, 노화, 질병에 노출됩니다. 이러한 공격은 스피루리나를 통해서 일정 부분 해결될 수 있습니다.

 

스피루리나는 강력한 항산화제인 베타카로틴을 높은 수치로 보유하고 있기 때문에 면역력을 강화시킬 수 있고 암세포의 생장을 억제하며 세포의 노화와 DNA의 손상을 방지할 수 있습니다.

 

스피루리나 속의 피코시아닌 역시 유해 활성산소를 제거하고, 항암 및 항염 작용을 하며 유해 박테리아의 자멸사를 유도합니다. 1986년에는 미국의 국립 암 연구소에서 스피루리나의 항암 효과를 발표하기도 하였습니다.

 

스피루리나의 항염 효능에는 관절의 통증 완화와 알레르기, 비염도 포함됩니다. 스피루리나는 알레르기의 원인균인 히스타민의 방출을 억제하는 특성이 있기 때문에 재채기와 코막힘 등이 개선되었던 사례가 있습니다.

 

 

미래 인류의 주식

스피루리나는 풍부한 식물성 단백질을 가지고 있기 때문에 비만이나 심장병에 대한 걱정 없이 섭취할 수 있습니다. 채식주의자들은 야채와 과일 만을 먹기 때문에 단백질이 만성적으로 부족하기 쉽습니다. 그래서 그들은 스피루리나의 섭취로 식물성 단백질을 풍부하게 얻을 수 있습니다.

 

스피루리나는 많은 근육량을 원하는 운동선수들에게도 양질의 단백질을 제공해 줄 수 있습니다. 육식의 대안으로도 스피루리나는 고려해볼 만합니다.

 

동물성 식품보다 단백질 함량도 훨씬 높고, 다른 필수 영양소도 월등하게 많으며, 비만이나 심장 질환 같은 부작용도 없기 때문에 미래에는 고기 중심의 폭력적이고 소비적인 문화의 대안으로 스피루리나 섭취가 필요할 수 있습니다.

 

스피루리나는 간단하고 소박하지만 풍부하게 영양소를 채울 수 있습니다. 그래서 스피루리나 섭취가 미래의 식문화로 자리 잡는다면, 음식 준비로 인한 에너지 낭비와 비용 스트레스가 줄어들게 됩니다.

 

그로 인해 보다 중요하고 본질적인 분야에 정신적 에너지를 좀 더 집중할 수 있습니다. 스피루리나는 또한 영양실조로 어려움을 겪고 있는 사람들에게 훌륭한 주식이 될 수 있습니다.

 

2016년의 연구에서 스피루리나를 섭취한 영양실조 아동들은 이전보다 체중과 키가 유의미하게 개선되었습니다. 스피루리나를 통해 미래에는 가난과 기아가 사라지는 시대가 되길 바랍니다.

 

 

심장 건강 및 심신 정화 작용

연구에 따르면 스피루리나의 섭취 결과 심혈관 질환을 일으키는 중성 지방(트리글리세라이드)과 저밀도 지단백(LDL)콜레스테롤 수치가 낮아졌고, 유익한 고밀도 지단백(HDL)콜레스테롤 수치는 증가했습니다.

 

중성지방은 탄수화물 섭취를 통해 수치가 증가하며 이는 복부 비만과 혈전(피떡), 동맥경화와 같은 심혈관 질환을 초래합니다. 탄수화물을 많이 먹는 아시아인들이 중성 지방을 낮추고 싶다면 스피루리나를 주목해 볼 만합니다.

 

 스피루리나가 가진 엽록소와 피코시아닌은 수은과 카드뮴 같은 신체 내의 중금속을 정화하는 해독 작용이 있습니다. 두뇌의 송과체에 쌓인 수은을 정화하는데 스피루리나는 효과적입니다. 러시아의 체르노빌 방사능 누출 사건 때 어린이들에게 스피루리나를 하루 5g씩 섭취하게 한 결과 방사성 핵종이 50% 이상 감소되었다고 보고되었습니다.

 

신체 정화 작용뿐만 아니라 정신의 정화 작용에도 스피루리나는 큰 활약을 합니다. 스피루리나에 들어있는 지방산인 오메가-3는 불안이나 우울증을 억제시키는 특성이 있습니다.

 

스피루리나는 또한 트립토판이라는 성분을 가지고 있어서 정신 건강 유지에 도움을 줍니다. 트립토판은 단백질을 구성하는 필수 아미노산의 하나입니다. 이 트립토판은 행복감을 느끼게 하는 신경전달물질인 세로토닌의 원료입니다. 그래서 스피루리나를 섭취하면 트립토판의 작용이 활발해져서 기분이 밝아지고 긍정적인 정신 건강을 유지할 수 있습니다. 실제로 스피루리나 복용자들은 활력이 넘치고 기분이 좋다는 말을 많이 합니다.

 

 

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